日本JFE钢铁集团(JFE Steel Group)旗下的“日本铸造”开发出了可利用3D打印机将金属机械零部件的制造费用降低2~3成的技术。最早将于2024年度面向工业机械等用途使用该技术量产零部件,还会讨论出售技术授权。
使用3D打印机的金属产品存在制造费用过高的课题。如果能够利用新技术促进其普及,将可以轻松应对人手短缺问题。
工业用3D打印机一般用激光来融化金属粉末等,通过层层堆叠形成立体形状。不仅可以缩短交货期,而且与传统的铸造方法相比,更容易制作出复杂的立体形状,因此也被用来制作太空开发用途的零部件。
制作金属粉末时,需要喷上氩气(Argon Gas)等,因此材料成本较高。据日本铸造介绍,在使用3D打印机制造零部件的费用中,材料费占3~5成左右。以该公司为例,使用普通3D打印机制造的零部件大多单价在几万日元到几百万日元之间。大部分产品的制造费用都比较高,这是普及的一大障碍。
日本铸造开发出了在制作金属粉末时使用水的工艺。以前,虽然使用水可以降低成本,但由于会导致粉末的形状变形,很难用打印机制作出有一定强度的形状。该公司利用3D打印机操作技术,通过增加激光的照射量和灵活控制照射方向,使形状更容易保持稳定。据称,已经达到了可以作为机械零部件使用的强度。