随着寿命的延长，癌症成为日本人第一大死因已久。人体拥有免疫等对抗癌症的机制，近年来新的抗癌“武器”的存在浮出水面。未来有望对开发出新的治疗方法发挥有益作用。

“有点奇怪”，2021年，时任东京大学特任助教塚崎雅之（现为特任准教授）在观察口腔癌患者的下颌组织时发现了一个问题。在癌病灶位于骨骼附近的患者身上，骨骼最外层的组织“骨膜”堆积了胶原蛋白等，厚度增加到了原来的3~4倍。

塚崎雅之的脑海中浮现出了一种叫做“骨膜反应”的现象。骨膜的厚度会在受到某种刺激时增加，这一点已被知晓。据悉，早在280多年前，法国科学家杜哈梅尔就首次报告了这一现象，他将银丝植入动物骨膜下面之后，不久就发现银丝会被新生成的骨骼覆盖。但其中的机制以及在生物体内发挥的作用等一直未被查明。

为了探究骨膜反应与癌症的关系，塚崎雅之查明了在骨膜细胞中积极发挥作用的基因。他培育了因阻止该基因发挥作用而很难发生骨膜反应的小鼠，并将癌细胞移植到了小鼠体内。结果发现，癌细胞更容易侵入骨骼，小鼠很快死亡。塚崎主张，“通过骨膜反应，形成了一道抑制癌细胞侵入的防护墙”。这一研究结果已于8月发表在英国科学杂志《自然》上。

人体具备的首要抗癌机制是免疫。当基因突变在细胞内积累时，就会形成癌症。免疫机制可识别癌细胞与正常细胞之间的微小差异并进行攻击。利用免疫机制的药物也已经投入使用。

在癌症生成之前的阶段，人体拥有识别并修复会导致基因突变的DNA复制错误的机制。骨膜反应可能也是一种对抗癌症的机制。如果注射用引发骨膜反应的基因制成的蛋白质，将来有望实现可抑制骨骼附近形成的肿瘤发生转移的治疗方法。

这一机制是否是人体在进化过程中为对抗癌症而形成的呢？中世纪之前，人类的平均寿命最长只有20~30岁，在人类历史长河中，癌症与传染病相比可能是比较稀少的疾病。

塚崎雅之推测称，“这原本可能是一种保护身体免受某些刺激的机制，也对癌症发生了作用”。还有报告称，有的传染病也会发生骨膜反应。有观点指出，骨膜可能对传染病和癌症共同存在的某种现象或物质作出了反应。据悉，低氧环境、代谢物和免疫物质等备受关注。