今年春季西海岸已有至少70头灰鲸搁浅死亡，美国国家海洋和大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration），5月31日宣布“非寻常死亡事件”（unusual mortality event），科学家们对这起大规模海洋动物死亡原因的调查，将可获联邦资助。

国家海洋和大气管理局的科学家们表示，今年在位于西海岸的加州、俄勒冈（Oregon）、华盛顿（Washington）和阿拉斯加（Alaska）4州的海岸，至少发现了70头灰鲸搁浅死亡，是近20年来死亡最高的一年。

在最近数星期内，湾区的马林（Marin）、旧金山（San Francisco）和圣马刁（San Mateo）3县，均陆续发现鲸类尸体被冲刷上海岸。

通常年份，每年西海岸会发现大约35头死亡的大型海洋哺乳动物，平均每个月3头。2018年共发现了45头。

然而，今年的头5个月内，每个月平均有35头大型海洋动物尸体在西海岸被发现，是平均数字的5倍之多。

国家海洋和大气管理局加州鲸类搁浅协调人贾斯汀．维兹柏克（Justin Viezbicke）表示，死亡的鲸类不仅包括幼鲸、也有成年鲸，雄性和雌性都有，目前来看包括的范围非常广泛。

在4州发现这么多数量的死亡鲸类尸体，上一次还是在2000年，到5月31日共发现了83头死鲸，全年共发现了131头大型死亡鲸类。

尽管许多死鲸发现营养不良的迹象，有人认为可能是由于气候变化，导致太平洋鲸类赖以为生的食物链发生变化，但目前科学家们表示，仍未确定导致鲸类死亡的确切原因。

华盛顿州奥林匹亚（Olympia）卡斯卡迪亚研究中心（Cascadia Research Collective）的生物学家约翰．卡兰伯克迪斯（John Calambokidis）表示，在一些不同寻常的地方见到许多瘦弱的灰鲸，它们在寻找食物。

这些不同寻常的地方包括旧金山湾（San Francisco Bay）、洛杉矶港（Los Angeles Harbor）和普吉特海湾（Puget Sound）等，卡兰伯克迪斯说，由于靠近海岸，这些鲸将冒着被货轮、油轮及大型商用船只撞击的危险。

另外一个解释是，自1970年代禁止捕鲸后，西海岸的灰鲸种群近年来已经增加到超过27,000头，已经超过了一个极限，再加上今年海洋状况变化，导致灰鲸赖以生存的食物，包括虾、磷虾，以及小鱼不足。

国家海洋和大气管理局位于圣地亚哥（San Diego）的西南渔业科学中心（Southwest Fisheries Science Center）野生生物学家大卫．维勒（David Weller）表示，应该了解这个事实，就是一些年份海洋能够支持更多鲸类种群，而一些年份则不能。

科学家们将继续汇总死亡鲸类的各种数据，包括年龄、性别、组织样本及其它数据等，随着研究的继续，结合海洋状况的纪录，渔业模式分布及其它因素，或许能够找出导致今年大型海洋哺乳动物死亡率高的原因所在，但这一研究可能将持续数月，甚至数年时间。

灰鲸是美国西海岸的一种标志性物种，它们可以长到50英尺长、重达7万磅（约32吨），能活70岁。

每年春季，成千上万头灰鲸从墨西哥（Mexico）的下加利福尼亚（Baja California）游10,000英里，直到北阿拉斯加（Northern Alaska），灰鲸群经过的壮观景象，吸引许多游客到国家公园、海滩观赏。

灰鲸种群通常在12月向南迁徙，沿西海岸游回墨西哥的海湾，并在这里繁衍生息。到第二年的2月中旬左右开始，灰鲸追随着食物迁徙路线，向阿拉斯加的白令（Bering）海和楚科奇（Chukchi）海进发，3月到4月间到达加州的大苏尔（Big Sur）至旧金山一带，它们比其它鲸类更靠近海岸。

在猎杀鲸类提取鲸油的年代，灰鲸种群曾经降到1,000至2,000头，直到1972年尼克森总统签署海洋哺乳动物保护法（Marine Mammal Protection Act）禁止捕鲸为止。

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