亚特兰大动物园为其四只大熊猫的离开感到悲伤，而华盛顿特区的国家动物园却正急切期待一对备受欢迎的黑白大熊猫的到来。这两只大熊猫计划于周一晚从中国四川省成都出发，开始一项比预期提前的为期十年的借款。3岁的雄性宝力（Bao Li）和雌性晴宝（Qing Bao）将填补国家动物园现在已经翻新的熊猫展览中留下的巨大空缺，此前那对大熊猫和它们的幼崽在租约到期时于去年11月被送往中国。

自从1972年开始以“熊猫外交”闻名的计划开始以来，这是动物园第一次没有这种特殊动物。两国之间日益加剧的紧张关系和其他租赁的结束似乎威胁到了这一计划，但圣地亚哥在8月引进了两只来自中国的新大熊猫，而旧金山预计明年将迎来另外两只。中国野生动植物保护协会在周一宣布宝力和晴宝的行程时表示，它认为两国在保护濒危的大熊猫方面的合作将 “对全球生物多样性保护和增进两国人民友谊做出新的贡献。”

国家动物园的最新增加将乘坐一架名为“熊猫快递” 的联邦快递货运飞机前往，这种飞机曾经运送过亚特兰大动物园的四只大熊猫到中国。伦伦（Lun Lun）和杨杨（Yang Yang）于1999年到达并完成了他们25年的逗留。他们带着在亚特兰大生育的七个后代中年龄最小的一对双胞胎回国，此前的五只后代被送往成都大熊猫繁育研究中心。根据协议，中国对父母及其后代拥有控制权。

根据亚特兰大动物园的说法，在中国野外的大熊猫不到1900只，栖息地的损失和破碎威胁了它们的生存。它们被认为处于危险之中，但2016年国际自然保护联盟将它们的等级从 “濒危” 提升为 “易危”，因为在过去的十年里，它们的数量增长了近17%。

“这些大熊猫已经在亚特兰大市的文化纺织上留下了他们独特的烙印，” 动物园总裁兼首席执行官雷蒙德·金（Raymond King）在一份声明中表示。“他们的离开不仅令亚特兰大动物园和熊猫护理团队感到苦甜，也令所有有机会认识和学习这些动物的人感到如此。”

华盛顿动物园的游客将需要等待一个多月才能看到新来的大熊猫，因为它们需要经历隔离和适应新环境。但这仍然比动物园主任布兰迪·史密斯在11个月前看到它们离开时预计的等待时间短得多。“我一直确信大熊猫会回来，”她本月早些时候表示。“但如果你去年问我需要多长时间……我会说我们需要等几年。”